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우리는 백제에 대해 얼마나 알고 있는가? 백제는 기원전 18년 온조에 의해 건국되어 660년 멸망할 때까지 약 700년 동안 번성했다. 건국 초기에는 한강의 중·하류를 차지한 작은 나라였지만, 점차 주변 국가들을 병합하며 성장해나갔다. 한강유역에 위례성을 쌓고 첫 도읍으로 삼은 백제는 국가의 중흥을 위해 웅진(공주)과 사비(부여)로 두 번이나 도읍을 옮겼다. 웅진과 사비시대를 거치면서 바다 건너 여러 국가들과 적극적인 외교관계를 펼쳤는데, 이 과정에서 과학기술을 발달시키고 독창성과 국제성을 지닌 우수한 문화를 꽃피웠다. 그러나 660년 나당연합군의 침략으로 도성이 함락되고, 이어 3년에 걸친 치열한 부흥운동에도 백제는 끝내 국권을 회복하지 못한 채 국가의 운명을 다했다. 비록 백제라는 국가는 사라졌지만 백제인들이 창조한 아름답고 풍부한 문화유산은 백제의 고토古土에 그 흔적을 고스란히 남기고 있다. 약 700년 동안 우리 역사의 중심에 있었고, 서울을 비롯한 한반도 중앙부에 그들의 깊은 흔적을 남긴 고대왕국 백제. 그러나 고대 삼국 가운데 백제에 대한 연구는 고구려와 신라에 비해 한참 동안 뒤처져 있었다. 그러던 중 1971년 공주에서 기적처럼 무령왕릉이 발견되고 20여 년 후인 1993년 부여 능산리절터에서 백제금동대향로가 발견되는 등 두 번의 대 사건이 벌어지면서, 학계뿐 아니라 일반인들까지 백제에 대한 관심이 급속도로 높아졌다. 이후 백제사 연구는 새로운 전기를 맞아 잇따라 주목할 만한 연구결과가 쏟아져 나오기 시작했다. 그러나 백제에 대한 무수한 질문과 궁금증은 아직도 풀리지 않는 수수께끼로 남아 있다. 여전히 백제의 옛 땅에서는 발굴을 통한 자료조사가 계속되고 있으며, 백제 역사의 기록은 아직도 현재 진행 중이다. |