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전 세계적으로 빙하가 빠른 속도로 소멸하면서 이상기온 현상이 점점 빈발하고 있다. 빙하의 소멸과 이상기온, 그로 인해 발생하는 홍수와 전염병은 오늘날 우리가 당면하고 있는 위기이며, 해결해야 할 과제다. 이 모든 위기의 핵심은 ‘기후변화’다. 온난화로 기온이 올라 빙하가 소멸되면 빙하의 물을 먹이공급원으로 삼던 동식물들이 타격을 받고, 이상기온으로 예상치 못한 자연재해를 맞닥뜨리며 인간 또한 영향을 받는다. 기후변화로 인해 생태계가 무너지게 되는 것이다. 저자는《기후변화로 보는 지구의 역사》에서 특별히 고산이나 사막 등, 한계지대의 자연에 대해 주목하며 기후변화를 설명한다. 그 이유는, 식물이 생육하기 어려운 한계지대에서는 약간의 환경 변화만으로도 식물의 생육에 큰 영향을 미치고 뚜렷한 변화가 일어나기 때문이다. 실제로 저자가 한계지대를 방문해 다양한 실험을 통해 바람, 기온 조건이 다를 때 식물의 생육에 어떤 영향을 미치는지 직접 확인한 생생한 자료들이 수록되어 있다. 또한 기후변화로 인한 생태계의 변화가 시간의 척도와 관련되어 있음을 설명하기 위해 1억년에서 단 하루까지 시간의 척도를 나누고 세계의 한계지대에서 나타나고 있는 기후변동이 자연과 식생, 나아가 우리 생활에 어떤 영향을 미치는지 설명한다.

[NAVER 제공]