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스위스 앙팡테지상 · 뉴욕도서전 금상 수상 작가 바루가 전하는 반짝이는 생각과 진정한 자유의 의미 오랜 시간 어린이책과 그림책, 그래픽노블 등 다양한 분야에서 뚝심 있게 환경, 전쟁, 평화, 인권 등 주제 의식이 담긴 작품을 선보이며 화두를 던져 온 바루 작가의 그림책 《자유》가 출간되었다. 《자유》는 국경 앞에서 가로막힌 서커스단, 서커스단의 구성원인 사람과 새들의 관계를 통해 자유의 의미를 생각해 보게 하는 작품이다. 이 책에서 다루는 주제는 비단 자유만이 아니다. 국경 경비대원을 통해 관료주의로 똘똘 뭉친 정치인과 사회를 유머러스하게 비트는 풍자, 작은 소녀 팔로마가 제시한 반짝이는 아이디어로 통쾌하게 문제를 해결하는 지혜를 더불어 이야기한다. 그림책에 관심 있는 독자라면 한눈에 알아볼 수 있는 바루 작가만의 독특한 일러스트 세계가 이 작품에서도 펼쳐진다. 가늘고 느슨한 선과 물감으로 넓은 면을 굵고 투박하게 칠한 채색의 대비가 눈을 즐겁게 한다. 《자유》의 이야기는 짧고 가볍다. 그러나 여운은 길고 묵직하다. ‘진정한 자유란 무엇일까?’, ‘눈앞에 닥친 문제들을 어떻게 해결할 수 있을까?’ 그 답을 찾아가는 즐거운 여정에 독자들이 함께할 차례이다. [줄거리] 중요한 공연을 펼치러 길을 떠난 ‘새들의 서커스단’. 그런데 국경에 도착한 서커스단에게 문제가 생겼다. 국경 경비대원이 서커스단을 막아서며 사람을 제외한 새들은 수많은 서류를 제출해야만 국경을 통과할 수 있다는 것! 대통령이 공연을 기다리고 있다는 말에도 경비대원은 자기가 알 바가 아니라며 꿈쩍도 하지 않는다. 그때 서커스단의 작은 소녀 팔로마가 한 가지 아이디어를 낸다. 새들을 새장에서 모두 풀어 주기로 한 것이다. 팔로마와 단장은 빈 새장을 차에 싣고 국경을 무사히 통과한다. 그런데 잠시 후 발밑에 드리운 수상한 그림자들의 정체를 알게 된 경비대원이 “안 돼!” 소리를 지르는데……. 과연 그림자의 정체는 무엇이었을까? 또 앞으로 ‘새들의 서커스단’에는 어떤 일이 벌어지게 될까?

[NAVER 제공]