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19세기 미국 단편소설의 귀재 오 헨리가 남긴 휴머니즘과 반전의 미학, 사랑과 위트가 넘치는 「크리스마스 선물」, 「마지막 잎새」를 포함한 단편 15편 내 생애 꼭 한 번은 읽는 영원한 고전, 「비룡소 클래식」 쉰두 번째 작품으로 미국이 낳은 위대한 단편소설 작가 오 헨리의 단편 15편을 완역하여 묶은『오 헨리 단편선』이 출간되었다. 모파상, 체호프와 더불어 세계 3대 단편소설 작가로 일컬어지는 오 헨리는 작가로 활동한 십 년 남짓한 기간 동안 왕성한 창작력으로 300여 편의 단편소설을 남겼다. 그중 우리 독자에게 친숙하고 잘 알려진 대표작 「마지막 잎새」, 「크리스마스 선물」부터 중학교 국어 교과서에 실린 「마녀들의 빵」, 「이십 년 후」와 같은 청소년 독자를 위한 필독 작품까지 선별해 수록했다. 오 헨리는 주로 19세기 후반에서 20세기 초 급속한 산업화·공업화가 이루어진 미국을 배경으로 소시민들의 삶과 애환을 그렸다. 그의 단편들은 문장 곳곳에 담긴 위트와 유머, 다채로운 표현과 능숙한 화술이 특징이며, 특히 결말에서의 절묘한 반전은 기교적으로도 뛰어나다고 평가받는다. 독보적인 오 헨리의 작가적 개성은 이후 미국 문학사에 등장한 어니스트 헤밍웨이, 윌리엄 포크너, F. 스콧 피츠제럴드 같은 후대 작가들에게도 지대한 영향을 끼쳤다. 사랑과 희생, 신의와 우의, 배려와 지혜, 인생의 아이러니 등의 주제를 담은 각각의 짤막한 이야기들은 평범한 사람들의 인생을 따뜻하게 바라보는 휴머니즘적 시선이 담겨 감동을 자아낸다. 오 헨리는 종종 “인생의 문턱을 막 삼단뛰기로 넘으려는 순간 꺾여” 버린 청춘을 보여 주지만, 동시에 “공원을 한 바퀴만 돌면 괜찮아질 것 같아 보이는 표정” 또한 우리에게 보여 주려고 애쓰길 잊지 않습니다. 그것도 문장으로 비엔나왈츠라도 추듯 매우 경쾌하게요. 그리고 그것이 바로 그가 세상을 떠난 지 백 년이 훌쩍 지난 오늘날까지도 전 세계의 여러 독자들에게 사랑받는 이유일 것입니다. - 옮긴이의 말 중에서

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