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“친애하는 미시즈 버드에게, 저는 어떻게 해야 할까요?” 쏟아지는 공습 속에서도 꿈꾸고, 사랑하고, 함께 나아간 가장 보통의 여성들 그 용감한 이들이 건네는 한 권의 편지 『친애하는 미시즈 버드에게』의 주인공인 에멀라인 레이크는 브리짓 존스 이후로 영국 문학계에 등장한 가장 사랑스러운 인물이다. 키머리 마틴(소설가) 선데이 타임스 베스트셀러에 오르고 영국에서만 13만 부 넘게 팔리며 브리티시 북 어워드 올해의 데뷔작 상 최종후보에 선정된 작가 AJ 피어스의 첫 장편소설 『친애하는 미시즈 버드에게』(2018)가 출간되었다. 2012년, 피어스는 우연히 1939년에 발행된 주간 여성잡지의 존재를 알게 되었다. 이 여성잡지에는 양의 뇌로 스튜를 끓이는 방법이나 수영복을 직접 떠서 입는 법처럼 실용적이고 일상적인 내용뿐만 아니라 전쟁 때문에 사랑하는 이와 떨어져 있어야 하는 외로움, 사랑하는 이를 상실한 고통과 같은 생생한 삶의 면면이 모두 담겨 있었다. 여성의 이야기를 듣고 여성을 위로하는 매체였던 여성잡지에서 영감을 얻은 피어스는 2차대전 때의 런던을 배경으로 하는 소설을 구상하게 되는데, 이 소설이 훗날 그의 데뷔작인 『친애하는 미시즈 버드에게』가 되었다. 자신의 삶을 용감하게 개척해나가는 주인공 에멀라인 레이크(에미)가 우연히 여성잡지사에 입사하게 되며 벌어지는 일들을 유쾌하고 사랑스럽게 그려낸 이 작품은 15개 언어로 번역되며 영국뿐만 아니라 전 세계의 독자들에게 많은 사랑을 받았다. 피어스는 2021년 ‘에미 레이크 시리즈’의 속편인 『당신의 유쾌한 친구로부터Yours Cheerfully』를 발표했다.

[NAVER 제공]