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위인전의 ‘장점’은 살리고 ‘한계’는 보완했다! 아이들에게 꿈과 희망을 선사할, 만화보다 더 만화 같은 이야기! 〈세계인물전〉 시리즈의 첫 번째 주인공, 사회운동가가 된 기적의 소녀 ‘헬렌’의 삶으로 들어가 보자 위대한 업적을 이뤄낸 인물은 모두 존경받기 마련이다. 하지만 그들 또한 ‘인간’이다. 돌이킬 수 없는 실수를 하기도 하고, 때로는 비난받아 마땅한 행동을 하기도 한다. 위인전이란 무릇, 그들 삶에 관해 이야기하는 책이다. 그러므로 비난의 목소리까지도 모두 포용해야 마땅하나, 업적에 온 마음을 기울이다 보면 그 삶은 자연스레 미화되고 만다. 이것이 바로 오늘날의 ‘위인전’이 가진 한계다. 위대한 업적을 남겼다고 해서, 그들 삶의 밝은 부분만 조명할 수는 없다. 현대를 살아가는 우리 아이들이 ‘객관적인 시선’을 기를 수 있도록, 명과 암을 함께 보여줘야만 한다. 드루주니어 〈세계인물전〉은 여기에 주목했다. ‘위인전’이라는 형식의 장점은 살리되, ‘미화’라는 한계는 경계하고 보완하여 구성했다. 각 인물에 적합한 감수자가 최대한 객관적인 눈으로 전체 내용을 감수했으며, 주요 독자층인 아동의 눈높이에 맞게 주요 사건을 각색했다. 허구의 내용을 등장시키지 않음으로써, 유치함은 덜어내고 유익함은 더했다. 인물 간의 대화와 독백이 만화 속 설명문과 잘 어우러져 있어서 재미있게 읽을 수 있다. 우리 아이들이 배경에 대한 정보와 시대상을 더 자연스럽게 파악할 수 있도록, 세심한 노력을 기울였다. 〈세계인물전〉, 그 첫 번째 여정의 주인공은 ‘헬렌 켈러’다. 보지 못하고 듣지 못했지만, 전 세계의 장애인들에게 희망을 전한 사회운동가 헬렌 켈러. 그녀는 신체적 장애를 극복한 위대한 인물로 잘 알려져 있다. 하지만 헬렌의 어린 시절을 들여다보면, 그녀 또한 여느 아이들처럼 장난기 가득한 한 소녀였다는 사실을 알 수 있다. 설리번 선생님과 벨 박사님을 비롯한 사람들은 그런 헬렌이 주어진 삶을 잘 살아나갈 수 있도록 곁에서 힘이 되어 준다. 어떻게 보이지도 않고 들리지도 않던 한 소녀가 용감한 인물로 성장해 세상을 바꿀 수 있었을까. 헬렌의 이야기를 통해 독자 여러분들이 삶을 살아내는 용기와 지혜를 얻어갈 수 있기를 바란다.

[NAVER 제공]