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일하는 여성 과학자의 정당한 자리 찾기 과학자는 여성에게 어렵고(difficult) 힘든(hard) 직업일까? 사실은 그렇지 않다. 우리는 늘 누구나 자신이 흥미를 갖고 보람을 느낄 수 있는 분야를 전공으로 선택하고 열심히 공부하라고 말한다. 때문에 과학에 흥미를 느끼는 많은 학생이 과학자나 공학자가 되기 위해서 열심히 노력한다. 여학생이라고 예외는 아닐 것이다. 이 순간에도 많은 여학생이 도전하고 쟁취한다. 과학자는 다른 직업과 달리 사명감과 전문적인 직업의식이 필요하다. 그러다 보니 오랫동안 남성이 점유하던 분야다. 특히 한국 사회는 더욱 그랬다. 과학을 연구한 여성은 기록에 남아있지조차 ?다. 여성 과학자는 현대 사회에 일어난 현상이다. 변화라면 아주 큰 변화인 것이다. 사실, 현대 사회에서는 거의 불모지나 다름없던 공과대학의 현주소가 많이 바뀌었음을 피부로 느낄 수 있다. 이젠 공과대학에서도, 또 기업 연구소에서도 여성 인력이 쉽게 눈에 띈다. 겉으로 보기에는 우리 사회가 많은 변화를 했다. 하지만 학생들에게 현대사회에서 여성의 역할은 이렇게 저렇게 바뀌고 있다고 소개하거나 가르치는 수업 시간은 없다. 아직까지도 초등학교 교육과정에서 우리나라 전통을 소개하는 시간에 조선시대에 여성을 억누르던 칠거지약과 삼종지도를 소개하고 가르친다. 그러다 보니 어린 학생들은 조선시대의 전통을 무의식적으로 비판 없이 흡수할 것이다. 우리의 딸들이 커서 진로를 고민할 때, 공과대학을 접하게 되면 취업이나 학문의 매력 때문에 공과대학에 진학을 결심할 수 있다. 수많은 여학생들이 여성 과학자로 자리매김할 수 있는 데는 사회 분위기, 바로 이것이 필요하다. 어쩌면 국가의 경제발전이 이들에게 달려 있는지도 모른다. 아직은 척박하지만, 그러나 희망을 간직한…… 이 책은 아직은 척박한 우리나라 과학 분야의 최전선에서 고군분투하고 있는 여성 과학자들의 진솔한 삶이 담겨 있다. 누구보다 치열한 공부 경쟁에서 성공한 여성 과학자 역시 우리나라의 다른 여성들과 마찬가지로 워킹맘이 된다. 이 책은 그런 워킹맘 여성 과학자들의 치열한 삶, 그러기에 일과 육아 그리고 자신을 위한 삶까지 모든 걸 포기하지 않은 여성들의 모습이 담겨 있다. 어려운 도전일수록 그 보람은 아주 달다. 그래서 현실은 힘들지만 그녀들은 아주 행복하다. 그녀들이 워킹맘을 포기하지 않는 이유다. 우리 사회는 여성에게 일하기를 바라면서도 출산, 육아, 가사에 대해서는 남성 참여율이 매우 저조하다. 여성을 약자로 정의해 놓고 출산, 육아, 가사 노동만 하길 바라던 과거와는 현저하게 다른 현재 이 시점에서도 여성들은 너무 힘들게 살고 있다. 남편은 아내가 일을 해서 경제적으로 여유롭기를 바라지만, 아내가 얼마나 훌륭한 일을 하는지는 쉽게 인정하지 않는다. 인정하는 순간 육아와 가사에 대한 역할 분담의 부담이 있기 때문이다. 일하는 여성은 어떤 누구라도 가정일과 육아 사이에서 갈등한다. 하지만 사회는 조금씩이지만 일하는 여성에 대해 제도적인 지원을 하는 쪽으로 변하고 있다. 이런 변화는 긍정적인 변화다. 이 변화의 가운데 고급 여성인력들의 노력이 있음을 이 책은 알리고 있다. 현장에서 열심히 뛰고 있는 여성 과학자들의 삶을 통해 독자 여러분도 밝은 미래를 위해서 과감히 도전할 것을 바라는 마음이다. ‘나는 대한민국의 여성 과학자입니다!’

[NAVER 제공]