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이 책의 필자 헐버트는 미국 유니언신학교 출신의 목사지망생이었다. 그러나 그는 목회의 길을 가지 않고 고종의 초청을 받아 1886년에 입국하여 육영공원(育英公院)과 배재학당에서 교편생활을 하면서 심문출판사(Trilingual Press)를 운영했다. 그는 이 책과 『한국사』(History of Korea)와『한국휘보』(The Korea Review)를 통하여 한국의 전통문화와 특히 주자학과 일본 통치 아래에서 묻힌 한글의 보급에 크게 이바지하면서 일본의 부당한 식민지 지배를 세계에 알렸다. 1907년에 해아밀사사건의 주동 인물로 지목되어 추방되었다가 해방과 더불어 이승만(李承晩) 대통령의 초청으로 방한하여 노령의 노독(路毒)으로 곧 별세했다. 그의 생전의 유언, 곧 “나는 웨스트민스터사원보다 한국에 묻히고 싶다”는 뜻에 따라 양화진외국인묘지에 안장되었으며, 정부는 그에게 건국공로 태극장(1960)을 추서했다.

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