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고대에서 현재에 이르기까지, 동서(東西)의 각 분야 대표 인물들이 우리 인류사에 남겨 준 그야말로 주옥같은 명언만을 추려서 수록했다. 인간으로 이 세상에 태어나서 어찌 인간답지 못한 삶을 살 수 있겠는가. 누구나 자신의 인격을 꾸준히 수양하면, 마음은 선량한 데서 떠나지 않을 것이며, 행동은 올바른 도리에서 벗어나지 않을 것이다. 이 책 속에서 동서의 위인들은 착한 일을 하는 사람에게는 하늘이 복으로써 갚고, 악한 일을 하는 사람에게는 하늘이 재앙으로써 갚는다고 한결같이 말하고 있다. 사실 착한 행실은 선량한 마음에서 나오고, 악한 행실은 악한 마음에서 나온다. 그러므로 착한 행실을 하려면 먼저 마음부터 선량하게 닦아야 할 것이다. 영국의 수상이었던 처칠 경은 그의 저서인 〈나의 어린 시절〉에서 “교육을 많이 받지 못한 사람은 명언집을 많이 읽는 것이 좋다. 버트레트 러셀의 문집은 우리가 기억할 만한 글들이 가득해서, 나는 그것을 열심히 암송했다.”고 술회하고 있다. 사람에는 네 가지 유형이 있다. 무식하면서 무식함을 모르는 자는 바보니 - 그는 피하라. 무식하면서 무식함을 아는 자는 단순하니 - 그는 가르쳐라. 유식하면서 유식함을 모르는 자는 잠을 자니 - 그는 깨우라. 유식하면서 유식함을 아는 자는 현명하니 - 그는 따르라. ☞ 버튼 여사 〈리처드 버튼 경 전기〉

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