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유응오 소설가의 첫 소설집 『검은 입 흰 귀』가 출간되었다. 2001년 《불교신문》, 2007년 《한국일보》에 단편소설이 당선되어 등단한 유응오 소설가는 2017년 장편소설 『하루코의 봄』을 출간하였다. 『검은 입 흰 귀』는 최근 한국 문학에서 찾아보기 힘든 묵직한 ‘서사의 힘’이 느껴지는 작품집이다. 유응오 소설가는 등단한 이래 꾸준히 자신만의 문체로 가족으로부터, 사회로부터 버림받은 사람들을 따뜻한 손길로 위무하는 이야기를 써왔다. 특히, 유응오의 문장은 함축적이면서도 상징적이고, 서정적이면서도 강렬하다. 이러한 탄력성 있는 문체로 인해 작품의 몰입감을 높이고 있다. 단단하게 응축돼 있어 유응오의 문체는 소설적이라기보다는 시적詩的으로 느껴지기도 한다. 오랜 세월 불교계에서 활동한 소설가답게 작품집에는 불교적인 주제와 제재의 작품들이 많이 수록돼 있다. 「태초부터 자비가 충만했으니」는 만남이 있으면 반드시 이별이 있는 인생사에서 진정한 자비가 무엇인지 묻고 있으며, 「금어록金魚錄」은 한 화승의 삶을 통해서 ‘삶과 죽음’, ‘현실과 환상’이 원융圓融하는 경계를 모색하고 있다. 「하나인가? 둘인가?」는 천녀이혼倩女離魂 화두를 제재로 활용해 ‘갇힌 자의 자유’에 대해 진지하게 탐구하고 있으며, 「비로자나, 비로자나」는 해인사 쌍둥이 비로자나불을 제재로 ‘산 자와 죽은 자’, ‘피해자와 가해자’가 만나서 나누는 상생相生의 장을 연출하고 있다. 소설집을 다 읽고 나면 이 세상이 온통 비극이 미만해 있는 무간지옥인 것처럼 느껴진다. 「검은 입 흰 귀」는 유응오 소설가가 이 혼탁한 흙탕물에서 연꽃을 피워내고자 분투한 흔적의 산물이다. 사람들의 허다한 아픔을 보듬는 유응오 소설가의 위안의 말을 들음으로써 독자들의 가슴에도 ‘진흙 속의 연꽃’ 이 피어날 수 있길 기대해본다.

[NAVER 제공]