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예민한 아이, 남들과 다른 아이, 별난 괴짜 프랭키. 자폐 스펙트럼 장애가 있어도 멋진 친구가 될 수 있어요! 미국의 실리콘밸리에서 활약하는 기업가 일론 머스크, 빌 게이츠, 마크 주커버그, 그리고 스티븐 스필버그와 웬디 워홀 같은 영화감독, 아이작 뉴턴, 아인슈타인, 찰스 다윈 등의 과학자 들은 독창적인 아이디어와 뛰어난 능력을 세계적으로 인정받은 사람들입니다. 그런데 이들에게는 특이한 공통점이 있습니다. 모두 ‘자폐 스펙트럼 장애’를 가지고 있다는 사실이지요. 자폐 스펙트럼 장애는, 보통 사람들과는 다른 방식으로 세상과 타인을 이해하고 교류하는 자폐 성향의 발달 장애를 말합니다. 이런 장애를 가진 아이들은 다른 친구들에 비해 사회적 상호 작용이나 공감 능력, 소통 기술이 부족하여 따돌림과 괴롭힘을 당하면서 학교생활에 어려움을 겪는 경우가 많아요. 하지만 자폐 스펙트럼 장애를 가지고 있어도 사회활동을 하는 데는 아무런 지장이 없습니다. 함께 어울려 사는 데 해가 되는 것도 아니고요. 세상과 다른 자신의 특성을 이해하고 받아들이면 오히려 특정 분야에서 더욱 뛰어난 능력을 보이기도 합니다. 앞서 열거했던 사람들처럼요. 천재 기업가로 알려진 일론 머스크의 경우, 자신이 가진 장애가 자기 능력을 끌어올리는 데 도움이 되었다고 말합니다. 아버지와 친구들에게 괴롭힘을 당할 때마다 ‘영웅이 되어 세상을 구하는’ 상상으로 버텼고, 그것이 고스란히 사업 아이디어가 되었기 때문이지요.

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남과 달라도 괜찮아 - 이페 둘리 지음, 전하림 옮김
프랭키의 두 번째 이야기 『남과 달라도 괜찮아』는 프랭키가 자신이 가진 장애를 극복하고, 친구들의 괴롭힘과 방해 공작을 이겨 내면서 당당히 자기만의 목소리를 찾아가는 과정을 그린 이야기다.