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관계 속에서 고민하며 한 뼘 더 자라고 단단해지기 2012년 시행한 조사에 따르면 우리나라는 OECD 회원국 중 이혼율 1위 국가다. 최근 결혼율이 줄며 이혼율도 줄어들었지만 2022년, 이혼은 9만 3천 건으로 다른 나라에 비해 높은 편이다. 이 가운데 미성년 자녀가 있는 부모의 이혼은 3만 9천 건으로 전체의 41.7에 달한다. 그만큼 부모의 이혼을 경험하는 아이들이 많다는 이야기이다. 최현주 작가의 《우리들의 밸런스 게임》은 부모님의 이혼을 받아들여야 하는 열세 살 소녀 미정이의 이야기이다. 미정이는 자신을 전혀 고려하지 않은 듯한 부모님의 일방적 이혼 결정에 서운함을 느낀다. 더불어 이혼을 막지 못했다는 죄책감도 느낀다. 그뿐만 아니라 영원할 것 같았던 두 절친과의 우정에도 먹구름이 드리운다. 이제 곧 중학생인데 분명한 장래희망이 없는 것도 문제다. 이 작품은 초등학교 졸업을 앞둔 예비 여중생의 심리와 인간관계에 대한 고민을 담담한 어조로 그림으로써 어린이들의 시큼털털한 우정 이야기를 매력적으로 풀어낸다. 《우리들의 밸런스 게임》은 우리가 살아가면서 맞닥뜨리는 어려운 상황들과 깊은 고민이 행복을 방해하는 시련이 아니라, 한 단계 더 성장할 수 있는 열쇠가 된다고 말한다. 어떤 선택은 삶의 방향을 달라지게 만들지만, 이 책을 읽다 보면 ‘어떤 선택을 하느냐’보다 중요한 것은 나의 마음을 잘 들여다보고 이해하는 과정임을 깨닫게 될 것이다. ■ 줄거리 초등학교 졸업을 앞둔 13살 미정이는 부모님의 이혼 소식을 듣게 된다. 아빠는 미정이에게 미안하다면서도 엄마 아빠 중 누구를 택할지 결정하라고 한다. 이런 골치 아픈 상황 속에서 그나마 미정이를 웃게 만드는 건 채린이와 아영이, 두 절친뿐이다. 채린이는 노래도 잘하고 춤도 잘 춰 아이돌이 되는 게 꿈이다. 아영이는 공부도 잘하고 그림도 잘 그리는 똑똑한 친구다. 두 사람에 비해 미정이 자신은 잘하는 게 하나도 없는 것 같다. 미정이는 체육 선생님의 권유로 달리기 대회에 나가게 된다. 하지만 자신이 달리기에 소질이 있는지 확신이 없어 우울하기만 하다. 그래도 친구들과 함께 있는 건 언제나 즐겁다. 그러던 어느 날 셋 사이에 ‘태오’라는 남자아이가 끼어들면서 영원할 것 같던 우정에 금이 가기 시작한다. 채린이와 아영이가 태오를 사이에 두고 오해 때문에 싸우기 시작하면서 미정이에게 그 불똥이 튀고 만다. 미정이는 어떻게든 두 친구를 화해를 시키려고 하지만 상황은 점점 꼬여만 간다. 채린이와 아영이는 서로 자기편을 들어주지 않는다며 미정이에게 서운함을 토로하고 둘 중 한 사람을 선택하라고 강요한다. 마치 엄마와 아빠처럼. 고민하던 미정은 결국 부모님 중 한 사람을 택하는 일도, 두 친구 중 한 사람을 택하는 일도 모두 멈춘다. 그 와중에 채린이를 좋아하는 줄만 알았던 태오가 미정이에게 마음을 고백해오며 사귈지 말지 빨리 결정해 달라고 한다. ‘왜 이렇게 다들 나한테 선택하라고만 하는 거지?’ 미정이의 고민은 점점 깊어만 간다. 과연 미정이는 이 난관을 극복하고 모두와의 관계를 잘 지켜낼 수 있을까?

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