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세 겹의 연극, 두 번의 사랑, 단 한 번의 커밍아웃 나를 감추지 않고 나 자신의 진실로 살고 싶은 희망에 대하여 『햇빛 속으로』는 게이 청소년 수민이의 커밍아웃 과정을 상세히 그려 낸 소설이다. 그리고 고등학교 연극 동아리와 연극제 준비를 중심으로 이야기를 꾸려 나가고 있는 만큼 연극이 중요한 장치로 등장한다. 첫 번째 연극은 ‘예쌤’ 정승규가 공연하는 〈빨간 피터의 고백〉이다. 이 연극은 평화롭게 살던 원숭이가 총을 맞고 포획되어 강제로 인간으로 살게 된 과정을 이야기하는 모노드라마다. 인간 사회의 폭력과 자유에 대해 이야기하는 이 연극을 수민이 다섯 번이나 본 것은 예쌤에 대한 짝사랑 때문이기도 하지만 외롭고 슬픈 원숭이 피터에게서 자신의 모습을 보았기 때문이다. 사회적 억압 아래 본성을 감추고 살아간다는 건 얼마나 고통스러운 일인가. 두 번째 연극은 수민이가 자신의 감정과 성 정체성을 숨기기 위해 일상에서 연기를 하기로 결심하면서 시작된다. 살아 있는 사람이 시체 역할도 할 수 있다면 퀴어 정체성을 숨기는 것도 얼마든지 가능하지 않을까? 그러나 무언가 숨기고 감추기 위해 동원한 연극은 끝내 실패로 끝나고 만다. 예쌤이 금세 간파했듯이, 빨간 피터의 아픔이 보여 주었듯이 마음속 깊은 곳에 자신의 본모습을 억누른 채 살아가는 일은 스스로를 좀먹을 수밖에 없기 때문이다. 결국 세 번째 연극은 수민이가 지하실 문을 열고 오랫동안 갇혀 있던 자신을 햇빛 속으로 내보는 데 결정적인 역할을 하게 된다. 연극제에 올릴 모노드라마에서 실제 자기 이야기를 하기로 한 것. 수민은 예쌤과 대화를 나눈 후 용기를 내어 부모님과 절친들에게 차례차례 커밍아웃을 한다. 경악하고 당혹스러워하는 부모님이나 바로 인정하기 힘들어하는 친구의 반응은 앞으로 사회에 나가 경험하게 될 차별어린 시선의 순한 맛 예고편일 것이다. 다행스럽게도 수민의 부모님은 아들에게 변함없는 사랑을 보여 주고, 친구들도 응원과 위로를 아끼지 않는다. 그러나 무엇보다도 중요한 것은 수민이 스스로 자기 자신을 받아들이고 인정하게 되었다는 점이다. 그리하여 수민은 관객들이 가득 모인 학교 강당 무대에 올라 온 힘을 다해 외친다. “포기할 수 없습니다, 사람을 사랑하는 내 마음을. 이것이 내 사랑이고 내 인생이기 때문입니다!” 십 대 퀴어 이야기가 새롭지는 않지만 『햇빛 속으로』는 1인칭 화자가 자신의 내면 깊숙한 곳에 담긴 어두운 자아를 발견하고 인정하고 밖으로 끄집어내는 과정을 차분히 보여 주면서 커밍아웃 과정을 이야기한다는 점에서 주목할 만하다. 퀴어에 대한 언급이나 문화적 재현이 늘면서 예전처럼 노골적인 호모포비아는 줄어들었다고 하지만 여전히 퀴어 정체성은 혐오의 대상이 되곤 한다. 성소수자가 ‘소수’인 한 약자에 대한 사회적 공격을 완벽히 없애는 일은 불가능한 일일까? 이중으로 억압받을 수밖에 없는 퀴어 청소년 이야기가 더 많이 쓰여져야 하는 이유다. 『햇빛 속으로』는 퀴어 청소년의 커밍아웃, 섬세한 사랑의 감정, 세 겹으로 감싸인 연극 이야기 등 눈여겨볼 만한 지점이 많은 작품으로, 자신의 진짜 모습에 대해 고민하는 ‘비퀴어’ 독자들도 즐겁게 읽을 만하다.

[NAVER 제공]