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여성 해방을 외친 근대 최초의 페미니스트, 메리 울스턴크래프트 인간 본성의 심연을 보여준 ‘프랑켄슈타인’의 창조자, 메리 셸리 역사상 가장 유명한 두 모녀의 삶을 함께 다룬 최초의 전기 정치적·문화적 격변기였던 18~19세기 낭만주의 시대 영국에는 ‘메리’라는 이름을 가진 담대한 두 여성이 있었다. 어머니 메리와 딸 메리가 삶을 공유한 시간은 고작 열흘이었다. 딸을 출산한 지 2주도 채 되지 않아 어머니는 산욕열로 세상을 떠났다. 하지만 또 다른 놀라운 여성의 삶이 이제 막 시작되고 있었다. 두 메리는 여성들이 직면한 불의에 도전했고, 세상을 변화시킬 중요한 책을 썼으며, 낡은 인습에 맞서 자유와 독립이라는 새로운 가치를 실천했다. 바로 최초의 페미니즘 저서로 꼽히는 《여성의 권리 옹호》를 쓴 메리 울스턴크래프트(1759~1797)와 그녀의 딸이자 과학 소설의 고전 《프랑켄슈타인》의 저자 메리 셸리(1797~1851)의 이야기다. 메리 셸리는 평생 동안 어머니의 죽음을 애도했고, 어머니의 유산을 지키는 데 헌신했다. 아이를 낳고 열흘 만에 죽은 어머니가 어떻게 딸에게 그토록 엄청난 영향을 끼칠 수 있었을까? 저자 샬럿 고든은 메리 울스턴크래프트의 급진적 사상이 작가로서 메리 셸리의 창작의 결의에 어떻게 불을 붙였는지 살펴보고, 《여성의 권리 옹호》와 《프랑켄슈타인》뿐 아니라 그들이 남긴 많은 작품을 깊이 들여다보면서 어머니가 딸에게 남긴 문학적 유산과 페미니즘 유산을 흥미롭게 보여준다. 낭만주의 시대의 유럽, 혁명기 프랑스, 빅토리아 시대의 영국까지 시대를 뛰어넘어 두 여성이 나눈 아름답고 강렬한 지적 연대의 역사 메리 울스턴크래프트와 메리 셸리는 여성이 남성의 소유물로 취급되던 영국 사회에서 관습을 깨부수고 스스로 운명을 개척하고자 했다. 그 대가로 사후 한 세기가 넘도록 감히 남성의 영역을 넘본 타락한 여성, 읽을 가치가 없는 작가, 천재 시인 남편과 혁명가 어머니의 보조적인 존재라는 힐난과 폄하에 시달렸다. 이 책은 흡인력 있고 유려한 문체로 각자 다른 시대를 살았던 두 여성의 이야기를 절묘한 솜씨로 한데 엮어 메리 울스턴크래프트와 메리 셸리를 여성의 권리 증진에 헌신한 사상가, 낭만주의 문학의 선구자로 되살려낸다. 메리 울스턴크래프트가 프랑스혁명을 목격하고 쓴 정치철학서들은 토머스 페인, 존 애덤스 같은 혁명가들에게 널리 읽혔고, 《스웨덴에서 쓴 편지》는 윌리엄 워즈워스보다 앞서 낭만주의의 중요한 신조를 밝힌 책이었다. 메리 셸리는 낭만주의를 대표하는 시인 퍼시 셸리와 조지 바이런에 견줄 만큼 독창적이고 뛰어난 작가였고, ‘우리 본성의 알 수 없는 두려움을 일깨우는 소름 돋는 이야기’ 《프랑켄슈타인》을 지상에 불러낸 창조자였으며, 자신의 모든 작품에서 여성의 독립과 교육의 중요성을 강조한 페미니스트였다. 이 혁신적인 전기에서 속박에 갇히기를 거부하고 그 누구보다 자유롭게 살고자 했던 두 여성의 격정적인 삶이 펼쳐진다. “메리 울스턴크래프트는 평생 인습에 맞서 싸웠다. 그녀의 마음속에는 엄청난 사랑뿐 아니라 증오도 포함한 개혁가의 인간애가 들끓고 있었다.” _ 버지니아 울프 “메리 셸리는 새로운 문학 양식을 창조했다. 그녀의 작품은 지극히 여성적인 경험에 의존하고 있다. 그러니 SF에는 아버지 대신 어머니가 있었던 셈이다.” _ 조애나 러스(SF 작가, 비평가) ‘최초’라는 수식어에 걸맞은 역사상 가장 용감하고 담대했던 두 모녀 메리 울스턴크래프트와 메리 셸리에게는 언제나 ‘최초’라는 수식어가 따라붙는다. 울스턴크래프트는 여성의 삶을 구속하는 불공정한 인습을 맹렬히 비판한 페미니즘의 고전 《여성의 권리 옹호》를 쓴 최초의 페미니스트였고, 여성의 정치적 권리인 참정권을 처음으로 요구한 정치 사상가 중 한 명이었으며, 출판사와 계약을 맺고 글을 써서 생계를 꾸린 최초의 여성 작가였다. 울스턴크래프트의 딸 메리 셸리는 19세기 초 열아홉의 나이에 《프랑켄슈타인》을 세상에 내놓아 ‘과학 소설(SF, Science Fiction)’이라는 새로운 문학 장르의 시대를 열었고, 정복 · 권력 · 전쟁으로 대표되는 “남성적 가치가 세상에 초래하는 고통을 소설로 비판한 최초의 작가”였다. 하지만 1970년대까지 사후 1백 년이 훌쩍 넘도록 이 두 여성의 뛰어난 성취는 무시당했고 진정한 가치를 인정받지 못했다. 여성은 나약하고 비합리적이어서 스스로 삶을 꾸려 나갈 수 없다고 여기는 불평등한 시대에 두 모녀는 울스턴크래프트가 스스로 “무법자(outlaws)”라 부른 존재로 통했다. 그들은 여성에게 가해진 사회적 족쇄를 깨뜨리고자 했고, 사랑과 자립의 욕구 사이에서 균형을 찾으려고 몸부림쳤으며, 독창적이고 혁신적인 글쓰기를 통해 당당히 자신을 증명했다. 국내 최초로 출간되는 메리 울스턴크래프트&메리 셸리 전기 《메리와 메리》는 역사상 가장 비범하고 담대했던 두 모녀, 메리 울스턴크래프트와 메리 셸리의 삶과 사상을 함께 다룬 최초의 전기다. 특히 메리 셸리의 전기는 처음 소개되는 것이다. 뛰어난 작가이자 재능 있는 이야기꾼인 저자 샬럿 고든은 《여성의 권리 옹호》와 《프랑켄슈타인》부터 그동안 잘 알려지지 않았던 소설, 에세이, 기고문, 일기, 연인에게 보낸 편지 등 두 모녀가 남긴 모든 문헌을 꼼꼼하게 살펴 불행과 역경에 용기 있게 맞섰던 놀라운 두 여성의 삶을 매혹적으로 그려냈다. 이 전기는 상류층 가문에서 가정교사로 일하던 가난한 집안의 소녀 가장이 어떻게 ‘페미니즘의 성서’라 일컬어지는 책을 쓴 급진주의 사상가가 될 수 있었는지, 어머니와 평생 대화 한 번 나누지 못한 딸이 어떻게 어머니의 정신적 유산을 물려받아 문학사를 뒤바꾼 획기적인 소설을 쓸 수 있었는지 흥미롭게 보여준다. 드라마처럼 흡인력 있는 생생한 묘사를 따라가다 보면 혁명의 열기로 들끓던 18세기 파리와 런던, 급진적인 낭만주의 운동이 거셌던 19세기 영국 풍경이 눈앞에 영화처럼 펼쳐진다. 책장을 덮을 때쯤이면 두 모녀를 오랫동안 둘러싸고 있던 오해와 편견의 장막이 걷히고 열정적이고 용기 있는 두 메리의 참모습을 발견하게 될 것이다. “어머니에 대한 기억은 언제나 내 삶의 자랑이자 기쁨이었다” _ 메리 셸리 메리 울스턴크래프트와 메리 셸리를 따로따로 알고는 있지만 두 사람이 모녀 관계라는 사실을 발견하면 놀라는 이들이 적지 않다. 저자 샬럿 고든은 울스턴크래프트의 때 이른 죽음 때문에 그동안 많은 전기 작가와 학자 들이 어머니가 딸에게 끼친 강력한 영향을 간과해 왔다고 지적한다. 《메리와 메리》는 어머니가 남긴 문학적 유산과 페미니즘 유산을 정신적으로 공유한 두 모녀의 이야기에 초점을 맞춘다. 메리 울스턴크래프트는 동시대인들에게 받을 비난을 감수하고 다음 세대의 여성들을 위해 목소리를 냈고, 그들이 더 평등하고 자유로운 세상에서 살아가려면 어떻게 도와야 할지 치열하게 고민했다. 메리 셸리는 어머니의 사상과 용기를 따르고자 했고 어머니의 이상적인 딸이 되기를 열망했다. 이 책은 메리 울스턴크래프트와 메리 셸리의 생애에 교차하는 지점을 깊이 살피면서 두 여성이 시대의 한계를 뛰어넘어 어떻게 서로에게 가닿고자 했는지 밝힌다. 평등한 동반자, 낭만적 연애의 모델 메리 울스턴크래프트와 메리 셸리는 여성은 아무것도 소유할 수 없고 법적으로 아무 권리가 없었던 시대에 남녀 간의 진실하고 평등한 사랑의 가능성을 찾고, 사랑이 동등한 존재 간의 결합이라는 이상을 실천하기 위해 분투했다. 울스턴크래프트는 급진적 자유주의 사상가이자 아나키즘의 선구자로 불리는 윌리엄 고드윈과 결혼을 하고도 한집에 살지 않고 각자의 작업 공간에서 집필 활동을 하는 신혼 생활을 보냈다. 울스턴크래프트는 고드윈에게 “글을 쓸 사적인 시간을 확보할 권리”가 자신에게도 있다고 주장했는데, 결혼 관계에서 남편에게 절대적인 권한을 부여했던 18세기에 아내가 남편에게 이런 요구를 하는 것은 매우 파격적인 일이었다. 영국 낭만주의 문학사를 대표하는 시인이었던 퍼시 비시 셸리와 열여섯 살 소녀 메리 셸리의 결합은 〈이슬람의 반란〉(1818)를 포함해 “낭만주의 운동 전체에서 가장 위대한 작품들을 탄생시킨 유례없는 사건”이었다. 모든 속박을 벗어던진 채 금기의 사랑에 뛰어들고, 현실 초월적인 열정을 중시한 낭만적 연애의 이상을 따른 두 사람은 19세기 낭만주의 시대를 대표하는 아이콘이었다. 두 사람은 평생 서로의 창작욕을 자극하고 영감을 주고받았다. 메리 울스턴크래프트와 메리 셸리는 자신들의 거의 모든 작품에서 자신의 출세를 위해 여성을 억압하고 착취하는 전통적인 남성적 가치 체계를 비판했고, 가부장제 사회에서 여성이 직면해야 하는 불의와 고통을 폭로했다. 그들은 여성이 진정으로 해방되었을 때 얼마나 뛰어난 존재가 될 수 있는지를 보여준 실례였다.

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