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하필 ‘엄친아’랑 라이벌이 된 조연우의 우당탕 연극 도전기! 마주별 고학년 동화 다섯 번째 책 《전원 합격 연극반》은 난생처음 연극에 도전한 5학년 조연우가 전국 연극 대회를 준비하면서 성장하는 이야기를 그린 동화입니다. 사사건건 친구 아들과 비교하는 엄마 때문에 스트레스를 받지만 특유의 명랑함으로 주눅 들지 않고 자존감을 지켜 가는 연우를 통해 자아 존중의 의미를 일깨웁니다. 또한 모두가 호흡을 맞춰 만들어 가는 연극을 배경으로 협동과 우정의 가치를 전합니다. 5학년을 앞둔 어느 날, 연우의 엄마 친구가 같은 아파트로 이사 왔다며 인사를 왔습니다. 같이 온 아들 이름도 연우. 연우랑 달리 삐쩍 마르고 허여멀건 아이였어요. 그런데 개학 첫날 학교에 가니 허여멀건 주연우랑 같은 반이 되었습니다. 게다가 연극반까지 같이 하게 되었지요. 오디션 때 연우는 개다리춤까지 추며 열심히 노력했지만, 주연우는 멀뚱멀뚱 서 있기만 했습니다. 그런데도 합격에, 주인공까지 맡았어요. 세상이 이렇게 불공평해도 되는 건가요? 연극은 몸짓과 언어로 음악, 미술, 문학 등 다양한 분야를 종합적으로 표현하는 예술입니다. 배우로서 직접 연극 무대에 서는 경험은 예술적인 창의력과 상상력을 길러 줄 뿐 아니라 자신감, 문제해결력, 표현력, 도전 의지, 협동 등 여러 교육적 효과를 불러옵니다. 이 때문에 초등 교육 과정에서도 5학년 2학기, 6학년 1학기, 6학년 2학기에 연극 단원을 비중 있게 다루고 있습니다. 《전원 합격 연극반》은 이러한 연극을 소재로 아이들의 일상과 고민을 담아 흥미롭게 읽으면서도 자연스럽게 생각의 깊이를 더해 주는 동화입니다. 《방과 후 초능력 클럽》, 《늙은 아이들》, 《우리 반 욕 킬러》, 《유튜브 스타 금은동》 등 베스트셀러를 다수 집필한 임지형 작가의 신작입니다. 임지형 작가는 ‘세상은 주인공에게만 관심을 갖는 구조여서 문제가 많다.’라는 짧은 문장에 공감하여 생각 가지를 뻗어 나갔습니다. 주인공이 중요하다고 해서 혼자 존재할 수는 없으며 주변을 둘러싼 조연들이 있기에 빛날 수 있다는 것, 주연이든 조연이든 각자의 삶에서는 가장 빛나는 사람이라는 점을 이야기하고 싶었지요. 아울러 주연과 조연이 최상의 조화를 이뤄 연기할 때 훌륭한 연극이 탄생하듯이, 우리도 서로 배려하며 더불어 살아갈 때 모두가 풍요로워지고 행복할 수 있음을 전합니다. 외모면 외모, 공부면 공부 모든 게 완벽한 ‘엄친아’ 주연우는 반 아이들 말대로 전형적인 주인공감입니다. 세상에 부러울 거라곤 없어 보이지요. 그런 주연우가 연우에게 ‘부럽다’는 말을 합니다. 연우는 처음에 놀리나 싶어 화를 내지만 주연우의 이야기를 듣고 측은함을 넘어 동질감까지 느낍니다. 늘 앞만 보고 달려 가야 하는 주연우에게도, 엄마의 욕심 때문에 공부 압박에 시달리는 조연우에게도 필요한 건 같았기 때문이지요. 바로 숨구멍입니다. 《전원 합격 연극반》은 어른들의 기준과 잣대에 맞춰 살아가는 아이들이 스스로 그리고 주도적으로 ‘숨구멍’을 찾아 함께 성장하는 이야기입니다. 조연우와 주연우를 비롯하여 연극에 참여한 여덟 명의 아이들은 난생처음 해 보는 도전에 좌충우돌하지만 그 과정에서 모두들 단단해지고 끈끈한 유대감을 형성합니다. 생동감 넘치는 등장인물들에게 감정 이입하여 읽다 보면 마치 한 편의 연극을 함께 준비하고 끝낸 것 같은 뿌듯함마저 느껴집니다. 《전원 합격 연극반》은 액자 구조처럼 이야기 속에 이야기가 포함되어 있습니다. ‘빛나는 선거’라는 연극이 그것인데, 동화와 일맥상통하는 주제 의식을 담아 몰입도를 높였습니다. “도와달라고 하는 건 창피한 일이 아니야. 내가 너를 도울 때 나도 빛날 수 있거든. 어떤 일은 함께해야 더욱 빛나기도 해. 바로 이번 선거처럼 말이야. 그러니까 함께하자. 우리 모두 빛날 수 있도록.” _본문 103쪽 선거도 연극도 주인공이 있지만 주인공 혼자 존재할 수 없다는 공통점이 있습니다. 이렇게 두 이야기의 공통점을 찾아가다 보면 자연스럽게 생각이 확장되고 주제를 더욱 선명하게 이해할 수 있습니다. 《전원 합격 연극반》은 연극 단원의 연계 도서로 활용하기에도 좋습니다. 책 속에 나오는 또 다른 이야기 ‘빛나는 선거’의 대본을 완성하거나, 다른 등장인물을 주인공으로 이야기를 꾸며 볼 수 있지요. 열린 결말이라 상상력을 발휘하여 만들 수 있는 뒷이야기도 무궁무진합니다. 해피 엔딩으로 끝난 연극처럼 두 연우의 마지막도 해피 엔딩일까요? 책에서 확인해 보세요. 세상을 무대 삼아 빛나는 이야기를 만들어 가는 아이들의 유쾌하고 즐거운 연극 도전기 《전원 합격 연극반》. 새 학년의 기분 좋은 첫 출발이 되어 줄 것입니다.

[NAVER 제공]