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알쏭달쏭한 말을 하며 몇만 년 동안 처음 모습 그대로 살아온 황금무늬고양이는 이쪽 세계와 저쪽 세계를 넘나드는 신묘한 존재다. 이 책은 오키나와 서남단에 위치한 이리오모테섬에서 산고양이를 발견한 지 50주년을 기념하며 만들어졌다. 이리오모테산고양이는 인간의 무분별한 개발과 로드킬 등으로 인해 현재 100여 마리 정도만이 생존한 멸종위기종이다. 삵의 원시적인 모습으로 오래도록 삶을 이어온 산고양이는 같은 섬에서 팔십 평생을 살아온 할머니조차 한 번도 본 적이 없을 정도라고 한다. 작가는 이러한 산고양이의 야생성과 희귀성에서 출발해 마치 인간의 세상과는 다른 차원에서 살아가는 신비로운 황금무늬고양이를 탄생시켰다. 황금무늬고양이는 이쪽 세계에서 눈동자가 아름다운 소녀를 만난다. 호기심 많은 소녀는 다시 돌아올 수 없음에도 황금무늬고양이와 함께 저쪽 세계로 향한다. 바람과 빛과 하늘의 아름다움이 가득한 저쪽 세계에서 더없는 행복을 누리던 소녀는 이쪽 세계에 사는 가족과 친구들까지 데려오고 싶어진다. 소녀를 사랑한 고양이는 소녀의 부탁을 들어주고 결국 모든 사람들이 저쪽 세계로 넘어오지만, 사람들로 가득해져버린 저쪽 세계는 더 이상 예전처럼 아름답지 않았는데….

[NAVER 제공]