1권
글머리에

1. 자랑스러운 삼국 시대의 예술가들
훌륭한 고대 벽화 / 솔거 / 아스카 문화를 창조한 예술가들 / 왕산악과 거문고 / 백결 선생 / 우륵

2. 신라의 뛰어난 문호들
삼국 통일의 공로자 강수 / 우리나라 최초의 소설가 설총 / 고독한 천재 최치원

3. 고려 초기의 대학자 최충
혜택받은 청년기 / 유능한 관리로서 / 노후의 교육 사업 / 번영하는 12도 / 영예의 극에 달한 인생 / 역사 속에 산다는 것

4. 사대주의와 민족주의의 두 얼굴, 김부식
유복한 환경 속에서 / 권력을 장악하기까지 / 묘청과의 싸움 / 『삼국사기』의 편찬 / 평생 유복했던 일생

5. 무인 정치와 민중 봉기
사치와 쾌락에 빠진 왕과 문관 / 정중부를 비롯한 무인의 정권 탈취 / 무인 정권의 실체 / 거듭되는 반란 / 망이 농민군의 봉기 / 정중부 일족의 멸망 / 도방 정치 / 소금 장수의 아들 / 끝없는 무인의 살상 / 아우까지 죽인 도방 정치 / 그칠 줄 모르는 민중 봉기 / 노예 해방 운동의 세계적인 선구자 / 개인적인 행동의 비극 / 무인 정권에 대한 역사적 교훈

6. 무인 정권 시절 지식인의 초상 이규보
해좌칠현 / 소문난 신동 / 대서사시 「동명왕편」 / 권력자에게 접근하여 / 문호로서의 생애

7. 애국의 두 갈래 길, 배중손과 김방경
몽고의 침입에서 휴전까지 / 고려의 성은 천하에 비할 데가 없다 / 배중손과 그 동지들 / 김방경의 비극 / 반역자의 아들 / 참된 애국자

8. 한국 불교의 두 기둥, 의천과 일연
왕자의 출가 / 무단 유학 / 출판 사업 / 화폐 주조의 건의 / 일연의 생애 / 『삼국유사』의 저자

9. 조국에 일생을 바친 위대한 문호 이제현
유복한 환경에서 자라고 / 중국을 여행하며 떨친 명성 / 그의 사상과 학문 / 조국의 명예를 지키기 위하여 / 뛰어난 문학가로서

10. 민중을 사랑한 두 사람, 최무선과 문익점
왜구를 물리치기 위해 일어선 최무선 / 위력 있는 화포의 발명과 전함 건조 / 진포의 대승리와 왜구 격멸 / 학자로 살아온 문익점 / 목화 씨앗을 가지고 돌아오다 / 무능한 관리로 매도당하지만 / 해가 갈수록 빛나는 그의 공적

11. 고려의 마지막을 장식한 사람들
싸우면 이기는 명장 최영 / 권력 투쟁의 파란 속에서 / 정명군 파견의 실패 / 기회주의자의 허무한 말로 / 학자 가문에서 태어난 천재 소년 / 출세 가도를 달리면서 / 보수파의 지위를 지키기 위하여 / 고독 속에서 / 최후의 저항자, 정몽주 / 이성계와의 관계 / 이색과 정도전과의 관계 / 최후의 기회에

12. 세종 대왕 시대의 공로자들
왕권 탈취를 위한 골육상쟁 / 세자 교체의 소란 / 세종의 사람됨과 업적 / 쓰시마 원정과 이종무 / 무관으로 출발 / 세계 최초의 금속 활자 / 훌륭한 천문 관측 기기를 제작 / 무장으로서도 본분을 다하다 / 빛나는 의학의 전통 / 조선 초기의 의학 / 의학계의 중심 인물로서 / 최대의 명저 『의방유취』 / 영예와 고독 / 피리의 천재 / 음악 부흥의 기초 작업 / 음악계의 대개혁 / 우리 음악의 자랑 『악학궤범』 / 그를 도와준 협력자들 / 불우한 말년

13. 훈민정음을 만든 사람들
훈민정음 창제의 역사적 의의 / 훈민정음을 만든 사람들의 기구한 운명 / 수양대군의 왕위 찬탈을 둘러싸고 / 단종 복위 운동의 실패와 대량 학살 / 출세의 길만을 걸어온 정인지 / 안정된 지위만을 지켜온 최항 / 비극적으로 세상을 떠난 사람들 / 사육신으로 불리는 사람들 / 세조 암살 계획의 실패 / 한을 품고 죽임을 당하다 / 삼절이라고 일컬어진 강희안 / 기회주의자로 불린 신숙주 / 세조와 신숙주의 인연 / 정적을 뿌리째 뽑아버려 / 야인 정벌의 전선에 서서 / 함경도의 민중 봉기 / 끈질긴 생명력

14. 반골 학자 김시습
생육신의 한 사람 / 고독 속에서 / 저항으로 일관한 삶 / 불후의 명작 『금오신화』 / 모순의 벽 속에서 / 권력과 부정에 대한 증오심 / 환속을 하였지만

15. 불우했던 언어학자 최세진
중인 계급 출신이기 때문에 / 격심한 풍랑을 견디어내고 / 우국의 정열만 있다면

16. 재야의 철학자 서경덕
봉건 지배하의 권력 투쟁 / 신진 세력의 대표 주자 조광조의 영욕 / 사화가 미친 영향 / 사색하는 소년 / 서경덕의 철학 사상

17. 뛰어난 여성의 표본 신사임당
봉건의 압제 속에서도 유복하게 / 부모를 보고 배우다 / 친정 어머니를 그리며 / 현모양처의 모범 / 화가와 시인, 그리고 여자로서

2권

1. 주자학의 권위자 이황
책을 좋아하는 집안에서 태어나 / 과거를 보기 위하여 / 관직의 길을 걸으며 / 시인으로서, 교육가로서 / 유학자로서

2. 위대한 인간성의 사상가 이이
어머니에 대한 사랑 / 파란을 극복하고 / 학자로서, 교육자로서 / 그의 사람 됨됨이

3. 뜨거운 가슴의 시인 정철
비극적인 소년기 / 벼슬살이 / 당쟁에 빠져들다 / 물을 만난 고기처럼 / 실의 속에서 / 국난을 맞아 / 술과 더불어 살다

4. 민족 의학의 대가 허준
수수께끼 속의 성장 과정 / 백성을 사랑하는 의학도 / 국가적인 대사업을 추진하면서 / 『동의보감』의 가치

5. 풍류와 기백의 문인 임제
그의 인물 됨됨이 / 일화가 많은 인물 / 소설가로서

6. 애국을 노래한 시인 박인로
왜적을 무찌르는 전선에서 / 「태평사」가 노래한 것 / 군관으로 활약하면서 / 누항(陋巷) 속에서 / 늙어서도 애국적인 정열은 사라지지 않고

7. 대표적인 여류 시인 황진이와 허난설헌
황진이의 성정과 삶 / 자연의 아름다움을 노래하며 / 여심(女心)을 시를 빌려 노래하다 / 명문 출신의 여신동(女神童) / 여인으로 살아가면서 / 낙양의 지가를 높이다

8. 명필 한호와 실학의 선구자 이수광
어머니와 아들 / 나뭇잎과 돌 조각에 글을 쓰면서 / 이름은 널리 퍼지고 / 독자적인 서도(書道)를 확립하다 / 혜택받은 환경에서 / 적을 무찌르는 장렬한 전투 속에서 / 정치가이기보다는 학자로서 / 그의 저서가 보여주는 것

9. 풍운아 허균과 『홍길동전』
명문 태생 / 슬픔을 이기고 / 관직에는 임용되었지만 / 형의 비호를 받아 / 목숨을 걸고 싸우기 위하여 / 최후의 궐기 / 학자로서 / 시인으로서 / 『홍길동전』에 대하여 / 작자가 가장 강력하게 호소한 것 / 민중은 스스로 나서서 권리를 찾아야 / 이상 사회 건설과 그의 사상적 한계

10. 시조의 대가 윤선도
명문에서 태어나다 / 유배지에서 시작된 인생 / 중년이 되어 시작한 벼슬살이 / 은둔 생활중에 지은 시조 / 스스로 선택한 가시밭길 / 특이한 성격, 특이한 인생

11. 실학의 대부 유형원
천재 교육을 받은 소년 / 고고한 길을 걸어가면서 / 『반계수록』이 호소하는 것 / 단정한 생활 태도

12. 김만중과 그의 문학
운명의 별을 타고 나다 / 당쟁의 소용돌이에 휘말려 / 정의감 때문에 / 김만중의 문학관 / 『구운몽』에 관하여 / 명작 『사씨남정기』/ 고독한 죽음

13. 특이한 실학자 박세당과 정상기
너무나 개성적이었기 때문에 / 생물학자로서의 업적 / 유배 도중의 죽음 / 고아가 지도 제작자로 / 그의 공적에 대한 평가

14. 실학을 집대성한 이익
유배지에서 태어나다 / 검소한 생활 속에서 / 토지 정책의 개선안 / 당쟁 비판과 관제 개혁론 / 농업 생산을 중심으로 한 경제관 / 서학에 대한 관점 / 여성관과 일본관 / 불우한 말년

15. 독자적인 화풍을 이룬 정선과 삼재
가난한 양반 집안에서 태어나 / 우리나라 자연의 아름다움을 추구하며 / 독자적인 길을 걷다 / 그의 대표적인 작품

16. 18세기 후반에 활약한 사람들
녹문 임성주 / 임성주의 철학 이론 / 여암 신경준 / 학자의 영광과 종말 / 이익의 애제자 안정복 / 관직의 길이 주어져 / 여사학자로 나서다 / 오로지 봉사에 힘쓰다 / 신뢰받던 학자로서 / 북학파의 비조 / 우정은 국경을 넘어 / 관직 생활 / 지전설을 주창한 천문학자 / 실학자로서의 담헌의 의견 / 담헌의 정책론 / 담헌이 소망한 것

17. 실학의 대문호 박지원과 그의 문학
명문 태생의 가난한 서생 / 선구자로서 고난의 길을 걷다 / 소망을 이룬 열하 기행 / 역사적 대저작 『열하일기』 / 나이 들어 벼슬에 나서다 / 박지원의 문학 / 초기 작품 「양반전」 / 「호질」(호랑이의 꾸짖음)의 개요 / 「허생전」의 개요 / 그의 문학의 진수 / 최후의 소설 「열녀 함양 박씨전」

18. 북학파의 석학 박제가
고독한 운명을 짊어지다 / 영광을 향하여 / 『북학의』에 나타나는 개혁 정신 / 박해의 소용돌이 속에서 / 불행한 말로

19. 풍속화의 양대 거장 김홍도와 신윤복
천재적인 화가 / 단원의 행적과 됨됨이/ 단원이 지향한 것 / 여성을 그려온 신육복


3권

1. 실학의 우뚝한 봉우리 정약용
정쟁 속에서 태어난 아이 / 벼슬길 / 수난의 길을 걸으며 / 유배지에서 / 우국지정을 저작으로 / 조용히 보낸 만년

2. 혁명아 홍경래와 그의 투쟁
웅대한 뜻을 품고 / 동지를 모으기 위하여 / 서북 농민군의 궐기 / 남진 공격의 실패와 정주성 방어전 / 영웅의 이름은 죽지 않는다

3. 19세기 초에 활약한 애국적인 학자들
고구마를 퍼뜨린 서유구 / 특이한 생활 태도를 가진 언어학자 / 대저 『언문지』 / 조용하게 살기 위하여 / 금석학의 태두(泰斗) 김정희 / 「실사구시설」 / 벼슬살이와 유배 / 금석학자로서 / 예술가로서

4. 방랑 시인 김삿갓
기구한 운명 / 여행에 나서다 / 고향 생각 / 권력자를 미워하고 가난한 백성을 사랑하다

5. 김정호와 『대동여지도』
수수께끼 같은 생애 / 친구 최한기 / 외곬으로 지도 제작에 / 심혈을 기울여 지지를 집대성하다 / 『대동여지도』의 완성 / 비극적인 최후

6. 판소리 중흥의 공로자 신재효
판소리와 광대 / 신재효의 성장과 인품 / 불행한 사생활과 고독 / 창작과 노년의 정열 / 만년의 생활

7. 천재 화가 장승업
고아로 자라다 / 내 그림은 신품이다! / 권위에 반항하는 사람 / 혼이 약동하는 그림

8. 개화 운동의 지도자 김옥균
재기 넘치는 영재 / 개화파의 조직 / 개화파의 활동과 군인 폭동 / 세번째 방일의 실패 / 개화당의 궐기 / 새 정권의 정강 / 수구파와 청군의 역습 / 망명 생활 / 자객과 싸우다 / 고독과 질병으로 고통받다 / 일본의 모든 것에 실망하여 / 김옥균의 죽음

9. 갑오 농민 전쟁의 지도자 전봉준
명확하지 않은 출생 / 그의 인품 / 동학 농민군의 궐기 / 동학 농민군의 승리의 진격 / 장성 황룡촌에서의 대승리와 전주 점령 / 전주 완산의 싸움과 청·일의 출병 / 전주 화약과 집강소 설치 / 개혁안 실시를 위한 싸움 / 농민군의 재봉기 / 공주 공방전 / 전봉준의 최후

10. 구국을 위한 투쟁에서 산화한 사람들
갑오 개혁을 주도한 책임자 김홍집 / 개혁의 바깥에 서서 / 갑오 개혁의 책임자로서 / 갑오 개혁의 파탄과 김홍집 등의 죽음 / 철저히 완고했던 최익현 / 매국 조약에 반대하여 궐기하다 / 호방하고 담대한 의병장 이강년 / 대망의 재기와 장렬한 최후 / 청운의 뜻을 품고 / 투쟁의 길로 / 사선을 넘어서 / 돌아오지 않는 밀사 / 재능을 타고난 안중근 / 애국심을 살리기 위하여 / 정의로운 군대의 선두에 서다 / 하얼빈역의 의거 / 재판정에서 싸우는 의사

11. 용맹한 의병장 홍범도
가난한 농민의 아들로 태어나 / 빛나는 유격 작전 / 독립군에 바친 평생

12. 근대 국어학 연구의 선구자 주시경
성장 과정 / 수련의 길 / 늘 민중과 함께 / 자주 독립 정신을 지키기 위하여

13. 민족 사관을 정립한 역사학자 신채호
그의 성장 과정과 초기 활동 / 망명지에서의 활동 / 상해에서 다시 북경으로 / 옥중 투쟁과 죽음 / 찬란히 빛나는 역사관

옮긴이의 글

부록.인명사전