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★2023 한국문화예술위원회 어린이청소년을 위한 지원사업 선정작★ 멕시코 수출 〈별이와 무지개다리〉 차기작 반려동물과의 만남, 이별 그 너머의 특별한 이야기를 담아낸 별이의 두 번째 이야기 1년여 만에 독자를 찾아오다! 별이 시리즈 첫 편인 〈별이와 무지개다리〉에 이어 다음 이야기를 기다리던 독자들에게 〈별이와 지구별〉이 찾아왔다. 이제 대부분의 사람들이 애완동물이 아니라 반려동물이라는 말을 쓴다. 반려동물은 더 이상 우리의 소유물이 아니라 가족처럼 함께하는 존재기 때문이다. 이 책에서는 반려동물과 사람 사이의 특별한 관계, 애틋한 사랑과 이별이 1편에 이어 더욱 깊이 있게 그려진다. 떠나보낸 반려동물에 대한 그리움과 슬픔, 그런 보호자의 마음을 어루만져 주고 웃음을 되찾아 주고 싶은 반려동물의 다정한 마음이 책장마다 고스란히 담겨 있다. 반려동물뿐 아니라 떠돌이 개와의 우정도 여러 가지 생각거리를 던져 준다. 동물을 함부로 대하고 버리는 사람도 있는가 하면, 거리에서 지내는 떠돌이 개를 소중히 여기는 사람도 있다. 생명에 대한 책임을 스스로 지기 위해, 열심히 일하고 용돈을 모으며 간식조차 신중하게 골라 먹이려는 지구 반대편 소녀 나띠를 보며 우리는 배운다. 사랑이란 무척 쉬운 것 같지만, 동시에 얼마나 무거운 책임을 갖는 것인지. 이 책의 가장 아름다운 장면은 상처 입은 동물들이 서로의 상처를 보듬는 모습들이다. 거리의 개 뻬뻬가 위험을 무릅쓰고 별이와 누렁이를 돕고, 꾸슈랄라로 돌아가지 못한 개들을 도우려고 수많은 개들이 자기 장난감을 내어 주고, 별이는 누렁이에게 할아버지와 충분히 이별할 시간을 주려고 자신의 꽃잎가루를 희생하고, 달콤이는 별이와 누렁이를 위해 자기 삶의 마지막 순간이 다가올 때까지 온 힘을 다한다. 겨울잠을 포기하고 언 손을 비벼가며 무거운 날개를 힘겹게 움직이는 달콤이는 〈행복한 왕자〉의 제비를 떠오르게 하기도 한다. 자신이 아닌 다른 이를 위해 마지막이 될지도 모르는 날갯짓을 하는 그 작은 존재가 주는 울림은 얼마나 큰가. 〈별이와 지구별〉은 꾸슈랄라, 달콤 왕국, 사랑의 동전 등 마법 같은 환상의 세계를 통해, 때론 가슴 아프고 때론 감동적인 현실의 이야기를 가만가만 들려준다. 회를 거듭할수록 우리를 다시금 웃고 울게 하는 이야기. 시리즈의 마지막 편인 다음 이야기가 기다려진다.

[NAVER 제공]