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‘진짜 친구’를 사귀고 싶은 아이들을 위한 이야기 그린애플의 초등학교 저학년 동화 시리즈인 〈사과씨 문고〉의 첫 책, 《완벽한 친구를 만나는 방법》이 출간되었다. 이 책은 ‘천강문화상’과 미래엔 ‘창작글감공모전’에서 수상한 정유리 동화 작가의 신작으로 친구들이 오로지 ‘나’에게만 맞춰 주기를 바라는 이기적인 아이 ‘미래’의 이야기를 다룬다. 어릴 때부터 자극적인 쇼츠 영상에 익숙한 요즘 아이들은 친구와 관계가 나빠지면 쉽게 화내고 사이를 끊으려고 한다. 이야기의 주인공인 미래 역시 자신과 맞지 않은 친구를 대할 때, 버럭 화를 내며 ‘절교’라는 말을 내뱉는다. 작가는 이야기 속에 판타지를 가미하여 완벽한 친구를 만나기 위해 고군분투하는 미래의 모습을 보여준다. 미래는 다양한 성향이 친구들을 만나며 ‘완벽한 친구를 만나는 방법’은 결국 자신의 행동을 살피며 상대방을 존중하는 일임을 깨닫는다. 이 책은 새 학기를 맞아 친구들과의 관계 때문에 고민이 많을 아이들에게 진정한 친구란 무엇일까 라는 질문을 던진다. 줄거리 3학년이 된 지 이제 겨우 일주일이 지났지만, 미래는 벌써 세 명의 친구와 절교했다. 그러던 어느 날, 이상한 물건을 파는 할아버지와 만나 ‘내 마음대로 친구’ 상자 네 개를 선물 받는다. 상자에는 내가 원하는 친구를 적으면 만날 수 있다는 글이 적혀 있었다. 미래는 첫 번째 상자에 자기만 보면 웃는 친구가 필요하다고 적는다. 얼마 지나지 않아 상자에서는 펑, 소리가 함께 웃기만 하는 친구 유아가 나타난다. 그런데 유아는 놀이터에서 미래가 넘어져도 괜찮냐고 묻지 않고 웃기만 한다. 이에 미래가 화를 내자 유아는 계속 웃기만 하다가 결국 가 버린다. 미래는 두 번째 상자에 무조건 “응”이라고 대답해 주는 친구가 필요하다고 쓴다. 이후 나타난 하민이는 미래가 무슨 말을 해도 맥락과 상관없이 계속 “응”이라고만 대답한다. 답답해진 미래는 하민이에게도 절교를 선언한다. 세 번째 친구 상자에서는 튀어나온 구름이는 양보를 잘하지만, 구름이의 양보는 오히려 미래를 불편하게 만든다. 낙심한 미래는 마지막 상자에 자기를 지켜 주는 친구가 필요하다고 쓴다. 이후 진영이라는 아이가 나타나 사나운 개한테 물릴 뻔한 미래를 지켜 준다. 그런데 진영이는 미래를 보호해야 한다는 핑계 아래 모든 일을 자기 멋대로 판단한다. 마음이 불편해진 미래는 진영이에게도 화를 낸다. 진영이도 지지 않고 미래가 제멋대로라며 맞받아친다. 이후 미래는 상자 속 친구들이 작성한 자신에 대한 평가서를 발견하고 충격을 받는다. ‘내가 이렇게 이기적이란 말이야?’ 그러면서 절교한 친구들을 함부로 대했음을 인정하고 반성한다. 미래는 절교 선언을 했던 지운이, 성운이, 문현이에게 사과하고 진정한 친구가 되기 위해 새롭게 친구 신청서를 쓴다. 과연 친구들은 미래의 친구 신청서를 받아줄까?

[NAVER 제공]