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노키즈존이라고요? 어린이는 들어갈 수 없다고요? 노노노, 우주 최고 레스토랑 노노 식당에는 노키즈도 노, 노어른도 노, 맛있는 걸 먹고 싶은 누구나 환영한답니다! 언젠가부터 어린이들은 시끄럽고 지저분하다며 ‘노키즈존’이라는 딱지를 붙여 놓은 식당들이 제법 많아졌다. 그러나 ‘어린이는 시끄럽고 지저분해’라는 편견 때문에 어린이의 경험을 제한하고 편견을 확산시키는 것에 대한 문제가 제기되고 있다. 굳이 저출산이라는 이슈를 들먹이지 않더라도, 어린이들이 존중받지 못하는 사회는 건강하지 못하다. 동화작가 한수언의 신작 『어른 절대 사절 노노 식당』은 이런 ‘노키즈존’에 대한 질문에서 시작하는 동화다. 다소 서툴고 느린 어린이를 기꺼이 기다려주는 응원이 있었기에 지금의 어른이 존재할 수 있었고, 이건 현재의 어린이에게도 적용된다는 것이다. 나아가 어른과 어린이를 넘어, 외모도 성격도 다 다르지만 한 사람 한 사람은 특별하고 존중받아야 마땅하다는 믿음, 서로 다름의 차이를 이해하고 배려하는 마음이 세상을 더욱 근사하게 바꿀 것이라는 믿음이 묻어난다. 누군가의 친절을 경험한 사람은 다른 사람에게 친절을 베풀 수 있다. 지구별을 방문한 외계인과 어린이 친구들이 힘을 합쳐 ‘누구나 맛있는 음식을 먹을 수 있는’ 식당을 만드는 모험 이야기를 읽으며 독자들은 모두가 존중받는 사회를 꿈꿀 수 있을 것이다. ■ 줄거리 어느 날 하늘에서 갑자기 떨어진 우주선에서 신기하게 생긴 외계인이 나타났다. 이 외계인은 츄캄바 푸드 연구원인 캡티콤이라고 자신을 소개하며, 외식시장 진출을 위한 조사차 지구에 방문했다고 말했다. 영웅이, 시은이, 현아 등 단짝 친구들은 캡티콤에게 지구의 음식을 소개해 주기로 했는데, 뜻밖의 난관에 부딪히고 만다. 찾아간 식당들마다 ‘어린이는 출입 금지’라고 아이들을 막은 것이다. 시끄럽게 굴지 않고 조용히 음식만 먹고 간다고 부탁해 보았지만, 결국 쫓겨나고 만 친구들. 캡티콤과 친구들은 사람들의 음식에 대한 상상을 구현해 주는 신비한 보투아나무를 소환해 일일 팝업 식당을 오픈하기로 한다. ‘노키즈도 노, 노어른도 노’라는 뜻으로 ‘노노 식당’이라고 이름 붙인 이 식당에 사람들이 구름같이 몰려드는데…. 소문을 듣고 몰려온 이기적이고 나쁜 어른들 때문에 우주 식중독충이 나타나 대소동이 벌어지고 만다. 친구들은 우주 식중독충을 물리칠 수 있을까? 어딘가 수상한 행동을 하던 시은이의 비밀은 과연 무엇일까?

[NAVER 제공]