짧고 대담하고 강렬하다! 바로 지금, 손원평이라는 렌즈가 담아낸 뒤틀린 세계의 파편 80만 독자가 사랑한 『아몬드』 작가 손원평의 첫번째 소설집 2017년 화제의 데뷔작 『아몬드』(창비)로 독자들의 열렬한 사랑을 받으며 단숨에 ‘믿고 읽는’ 작가로 자리매김한 작가 손원평의 신간 『타인의 집』이 출간되었다. 주로 장편소설로 독자들과 만나온 작가가 처음으로 펴낸 소설집이라 더욱 반갑다. 이런 이번 소설집에는 작품활동을 시작하던 시기의 작품부터 2021년 봄에 발표한 최신작까지, 작가가 소설을 쓰기 시작하며 가장 먼저 천착한 고민들이 5년의 궤적으로 오롯이 담겼다. 전셋집의 불법 월세 셰어하우스를 배경으로 부동산 계급 구조를 씁쓸한 촌극으로 풀어낸 표제작 「타인의 집」을 비롯하여, 근미래의 노인 수용시설 속 할머니와 이주민 ‘복지 파트너’의 불편하고도 아슬아슬한 우정을 다룬 SF 「아리아드네 정원」, 『아몬드』의 외전 격의 소설 「상자 속의 남자」 등 단편 특유의 호흡과 한계를 뛰어넘는 서사로 빛나는 여덟편 모두 ‘읽는 재미’가 가득하다. 한 사람의 내면이 작게 어긋나는 순간부터 지금 우리가 직면한 사회적 문제까지, 다채로운 이야기에 매혹되고 나면 손원평이라는 이 믿음직한 작가가 앞으로 얼마나 많은 이야기를 우리에게 들려주게 될지 기대하지 않을 수 없다. 한편 『타인의 집』은 창비 독서 체험 플랫폼 ‘스위치’ 에디션 예약 판매를 통해 색다른 표지가 선공개되어 열광적인 반응을 이끌어내고 있으며, 동네서점을 통해 독자들을 찾아갈 예정이다.

진짜 ‘행복’이 무엇일까요? 우리 모두 각자의 방식으로 행복해질 수 있어요 매일매일 더 행복하겠다고 마음먹기만 한다면요! 《오늘 난, 행복을 만나요》는 ‘행복’에 대하여 생각해 보는 책입니다. 우리 모두 매일같이 바쁘게 생활하지만, 가끔 ‘왜?’라는 의문이 드는 순간이 있습니다. 우리가 열심히 살아가는 건 결국 행복한 삶을 바라기 때문입니다. 행복해지고 싶은 마음은 나이와 관계가 없습니다. 이 책과 함께 ‘행복’이란 무엇인지, 나는 언제 누구와 함께할 때 행복한지, 무엇이 나를 가장 행복하게 하는지 생각해 보세요. 행복에 관한 거창한 이론이 아니라, 매일매일 내가 느낄 수 있는 행복에 대하여 알아보는 책입니다. 나의 행복이 무엇보다 중요하다는 사실을 깨닫고, 나만의 행복의 기준을 마련하여, 습관처럼 행복을 느끼려는 마음가짐을 갖도록 도와줄 것입니다.

이래도 혼나고, 저래도 혼나는 우리는, 아, 어쩌란 말이냐! 알쏭달쏭한 세상, 알 듯 모를 듯한 어른의 말을 하고 있나요? 꽃도 풀도 안 보고 빨리 어른이 되어가는 아이들을 바라나요? 아이가 배우는 게 아니라 세상이 아이를 배우면 좋겠습니다 여러분은 답답하고 억울한 일을 겪어본 적이 있나요? 그림책향 시리즈 서른다섯 번째 그림책 『아, 어쩌란 말이냐!』는 이렇게 해도 혼이 나고, 저렇게 해도 혼이 나서 어쩔 줄 몰라 하는, 웃기지만 슬프고 슬프지만 웃긴 한 아이의 성장통 같은 이야기입니다. 이 아이 편에서 보면 어른들은 참 알다가도 모를 존재입니다. 도대체 어떻게 해야 어른들의 마음에 들 수 있을까요? 아니 아이는 꼭 어른들 마음에 들어야 하는 존재일까요? 보기만 해도 사랑스러운 그림책 속 아이의 성장통을 따라 웃다 보면, 어느새 아픔을 낫게 하는 약을 찾아내려는 여러분을 발견할 수 있을 듯합니다.

『우리 할머니, 제인』은 ‘첫사랑에 눈 뜬 손녀가 있다면, 할머니 제인 구달은 손녀에게 어떤 이야기를 들려줄까’에 대한 상상에서 시작되었습니다. 점층적으로 교차되는 할머니와 손녀의 이야기는 첫사랑의 대상을 향한 아기자기한 상상을 불러일으키지요. 침팬지에 대한 관심 하나로 아프리카 밀림행을 마다하지 않았지만, 반 년 넘도록 침팬지들과 500미터 거리조차 좁히지 못하고 애태우던 제인이 선택한 유일한 방법은 기다림이었습니다. 상대를 향한 인정과 배려가 곧 사랑의 시작이라는 것, 우리 할머니 제인이 들려주는 사랑 이야기입니다.

오줌 누고 물 마셔야 해, 물 마시고 오줌 누어야 해? 「사계절 웃는 코끼리」 제3권 『여름이와 가을이』. 심술맞으면서 다정다감한 누나 '여름이'와 호기심과 상상력이 풍부한 남동생 '가을이'의 일상을 통해 사소한 질문과 궁금증을 나름의 논리로 풀어내는 아이들만의 세계를 펼쳐내고 있다. 아이들이 지닌 천진난만함을 그대로 옮긴 아기자기한 그림이 이야기가 지닌 재미를 풍부하게 돋운다. 가을이는 고양이로 변했다. 그런데 여름이는 가을이가 고양이로 변한 것을 이해하지 못한다. 결국 가을이는 엄마의 노란 털실 뭉치를 굴리며 혼자 놀았다. 수염도 붙였다. 그때 왕개미가 지나가는 것을 발견했는데…….

황새는 큰 새라는 뜻의 ‘한새’라고도 불렸으며, 부리와 날개 끝부분은 검은색, 다리와 눈 주위는 붉은색, 나머지 온몸은 흰색인 늘씬한 멋쟁이입니다. 『황새랑 예산이랑』은 충남 예산군을 중심 무대로 우리나라 황새의 멸종과 복원과정, 황새와의 공존을 주인공의 시선으로 그려낸 환경 동화로, 멸종위기동물보존과 환경보호를 통해 사람과 자연의 공존과 환경문제를 쉽고 재미있게 접할 수 있도록 만든 환경교육 동화입니다. 국내에 많은 환경 분야 동화가 출간되어 있지만, 사실을 기반으로 한 황새 동화는 거의 없습니다. 이 책은 사람들에게 친숙한 황새를 소재로 단순히 사실만을 나열한 딱딱한 내용에서 벗어나 동물과의 정서적 교감을 통해 상상력을 키워줄 수 있는 문학적요소 외에 사진과 삽화를 곁들여 가독성을 높여 청소년과 어린이가 쉽게 읽을 수 있도록 하였습니다. 사람과 자연이 조화를 이루며 평화롭게 공존하기 위해서는 자연에 대한 많은 사랑이 필요합니다. 이 책을 읽는 독자들의 자연을 사랑하는 마음이 더 커지기를 소망하며, 이 동화가 황새에 관한 공부에도 좋은 자료가 될 것이라 확신합니다.